Comment la reconnaître ?

• Les cotylédons : elliptiques, charnus et de grande taille. Les premières feuilles peuvent ne pas tout de suite prendre leurs lobes caractéristiques et elle se confond alors avec les plantules de xanthium ou de tournesol.
• Les feuilles : opposées, minces avec 3 à 5 lobes caractéristiques. Elles sont du même vert sur chaque face et très peu odorantes ce qui permet de la différencier des armoises communes ou de chine.
• La tige : arrondie et velue, elle se dresse sur une haut pouvant aller jusque 4m. Le port est buissonnant avec des feuilles larges et opposées à la base des tiges qui deviennent plus étroites et alternes vers le sommet.
• Les fleurs : Petites et verdâtres, elles sont disposées à l’extrémité des tiges en un long épi rattaché par un pétiole à la plante. Comme pour le maïs, les fleurs mâles et femelles d’une même plante sont séparées avec :
  • Les fleurs mâles constituent l’essentiel de l’épi (partie haute) et sont regroupées dans de petits capitules en forme de cupule renversée. Un épi comprend de 20 à 50 capitules. Les fleurs mâles, à maturité, libèrent le pollen allergisant.
  • Les fleurs femelles sont très discrètes, insérées à l’aisselle des feuilles à la base des épis, isolées ou groupées par deux. Deux longs stigmates filamenteux surmontent l’ovaire de chaque fleur femelle. Après fécondation par le pollen, chaque fleur donne un fruit appelé akène.
• Les graines : Chaque akène contient une seule graine. Il est muni de 5 à 6 épines. La graine ne se sépare jamais de l’enveloppe. Elle germe au printemps après que le froid de l’hiver ait fait disparaître sa dormance.